Don’t …fly me to the moon

Δυστυχώς δεν θα πετάξει, τουλάχιστον προς το παρόν, η ΝΑΣΑ στην Σελήνη και τον Άρη! Το πρόγραμμα Αστερισμός «κόβεται» από το σχέδιο προϋπολογισμού που κατέθεσε η κυβέρνηση των ΗΠΑ στο Κογκρέσο.

Ο νέος προϋπολογισμός σηματοδοτεί και την εγκατάλειψη του γιγάντιου πυραύλου Ares 1, τον οποίο είχε δρομολογήσει η NASA σαν διάδοχο των διαστημικών λεωφορείων.

Όμως ο Λευκός Οίκος θα κατευθύνει τη Διαστημική Υπηρεσία NASA να εστιάσει σε άλλα προγράμματα, περιλαμβανομένης της ανάπτυξης υπηρεσιών για εμπορική εκμετάλλευση, όπως τη μεταφορά Αμερικανών αστροναυτών στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) ή ρομποτικές αποστολές στο διάστημα.

O προϋπολογισμός που πρότεινε η κυβέρνηση για το 2011 αυξάνει μεν τα κονδύλια της NASA, ακυρώνει όμως το όραμα για επιστροφή στη Σελήνη την επόμενη δεκαετία. Ο λόγος για την περικοπή του προγράμματος Αστερισμός δεν είναι άλλος από την μείωση του αμερικανικού ελλείμματος, που ανέρχεται στο αστρονομικό ποσόν των 1,56 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο προϋπολογισμός της προηγουμένης κυβέρνησης μιλούσε για 100 δισεκατομμύρια προκειμένου να πάμε και πάλι στη Σελήνη, ένα ποσόν που οι περισσότεροι θεωρούσαν ότι θα ξεπερνιόταν κατά πολύ.  

Το Πρόγραμμα Αστερισμός όπως ανακοινώθηκε το 2004 προέβλεπε επιστροφή στη Σελήνη γύρω στο 2020 και επανδρωμένη αποστολή στον Άρη γύρω στα μέσα της δεκαετίας του 2030.

Στο πλαίσιο του σχεδίου αυτού τα διαστημικά λεωφορεία θα έπρεπε να αποσυρθούν οριστικά το 2011 και να αντικατασταθούν από το νέο σκάφος Orion γύρω στο 2015 το νωρίτερο.

Ωστόσο η επιτροπή που επανεξέτασε το σχεδιασμό για λογαριασμό του Λευκού Οίκου προειδοποίησε πέρυσι ότι το Πρόγραμμα Αστερισμός, βασισμένο στο Πρόγραμμα Apollo της δεκαετίας του 1960, τελικά δεν είναι βιώσιμο. Η έκθεση συνιστούσε ακύρωση των σχεδίων για το σκάφος Ωρίων (Orion) και σχεδιασμό αποστολών με άλλους προορισμούς, όπως οι αστεροειδείς ή τα φεγγάρια του Άρη.

Το σχέδιο του προϋπολογισμού, το οποίο χρειάζεται πάντως και την έγκριση του Κογκρέσου, αυξάνει τα κονδύλια της NASA κατά 6 δισεκατομμύρια δολάρια για την επόμενη πενταετία. Για το 2011, ο συνολικός προϋπολογισμός της υπηρεσίας αυξάνεται στα 19 δισεκατομμύρια.

Τα κυριότερα σημεία του νέου προτεινόμενου σχεδίου για τη NASA:

• Τα συμβόλαια για το Πρόγραμμα Αστερισμός ακυρώνονται. Αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι ακυρώνεται και η ανάπτυξη του Orion και του πυραύλου Ares I με τον οποίο θα εκτοξευόταν η κωνική, εξαθέσια κάψουλα.
• Η συμμετοχή των ΗΠΑ στη λειτουργία του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) παρατείνεται πέρα από το 2016. Η πρόταση προβλέπει προσθήκες στο τροχιακό εργαστήριο, για παράδειγμα φουσκωτά διαμερίσματα.
• Οι διαστημικές μεταφορές ανατίθενται σε ιδιωτικές εταιρείες. Η NASA έχει ήδη συνάψει συμβόλαια με δύο εταιρείες, τη Space Exploration Technologies και την Orbital Sciences Corp. για τη μεταφορά φορτίων στον ISS. Άλλες εταιρείες αναπτύσσουν σκάφη για επανδρωμένες αποστολές σε τροχιά.
• Αναβάθμιση και εκσυγχρονισμός του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στο ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας.

Υπάρχει όμως εκτίμηση ότι η πρόταση ακύρωσης του Προγράμματος Αστερισμός είναι πιθανό να προκαλέσει «μάχη» στο Κογκρέσο και δεν μπορεί ακόμα να θεωρείται οριστική.

Πηγή: ΑΠΕ, Reuters, δίκτυο

Δείτε και τα σχετικά άρθρα

1. Η μεγάλη περιπέτεια του ανθρώπου άρχισε

2. Από το φεγγάρι στον Άρη

3. 34 χρόνια μετά την πρώτη προσεδάφιση, σχεδιάζεται ο εποικισμός της Σελήνης