Η ESA θα επιλέξει δύο από τις τρεις προτεινόμενες αποστολές για την επόμενη δεκαετία

Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε ότι βρίσκεται στην τελική φάση επιλογής δύο διαστημικών αποστολών από τα τρία προτεινόμενα πρότζεκτ, που έχουν προγραμματιστεί να γίνουν την επόμενη δεκαετία. Οι τρεις προτάσεις εστιάζονται στη μελέτη της σκοτεινής ύλης, τους εξωπλανήτες, καθώς και στον Ήλιο, αντίστοιχα, αλλά μόνο δύο από αυτές θα πάνε στην τελική επιλογή.

Οι τρεις επιλογές έχουν εισέλθει στη φάση του καθορισμού, την τελευταία πριν από την φάση εφαρμογής τους, όπου θα δούμε την σχεδίαση, την κατασκευή των διαστημοπλοίων και τέλος την εκτόξευση τους.

Τα τρία πρότζεκτ έχουν ονόματα που υποδηλώνουν αυτό που θα κάνουν : το Euclid ή Ευκλείδης για την σκοτεινή ύλη), το PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) για την έρευνα στους εξωπλανήτες, και το Solar Orbiter, για την αξιολόγηση των κρυφών μεταβολών του μητρικού άστρου του πλανήτη μας. Οι επιστήμονες που σχεδίασαν τα έργα αυτά έχουν όλους τους λόγους για να είμαστε υπερήφανοι για το έργο τους, ακόμη και αν τελικά δεν επιλέχθηκαν για την πραγματική εξερεύνηση του διαστήματος, δήλωσαν αξιωματούχοι της ESA. Προσθέτουν μάλιστα ότι υποβλήθηκαν πάνω από 52 προτάσεις για τις δύο αποστολής, το 2007.

“Ήταν μια πολύ δύσκολη διαδικασία επιλογής. Όλες οι αποστολές περιέχουν πολύ επιστήμη," εξηγεί ο Lennart Nordh, μέλος της Σουηδικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Προσθέτει ότι η τελική επιλογή θα γίνει μόλις ολοκληρωθούν όλες οι δραστηριότητες που σχετίζονται με το στάδιο καθορισμού των λεπτομερειών. Η πιο λογική προθεσμία για να συμβεί αυτό είναι κάποια στιγμή μέσα στο 2011.

"Αυτές οι αποστολές θα συνεχίσουν την ευρωπαϊκή δέσμευση για μια παγκόσμιας κλάσης επιστήμη του διαστήματος. Αυτές αποδεικνύουν ότι το πρόγραμμα Cosmic Vision της ESA σαφώς επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση των προβλημάτων της αστρονομικής επιστήμης”, αναφέρει ο David Southwood διευθυντής της ESA.

Στην ίδια επίσης ανακοινώθηκε ότι σε μια συνεδρίαση του Ιουλίου θα αποφασιστεί αν η ESA θα ασχοληθεί με το Διαστημικό Υπέρυθρο Τηλεσκόπιο για την Κοσμολογία και την Αστροφυσική (Spica) του έργου, που προτάθηκε από τον Ιαπωνικό Οργανισμό Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA).