Η NASA έχει βρει ότι το ιδανικό σημείο για να προσγειωθεί το Rover Mars 2020 είναι ο Κρατήρας Jezero, μετά από μια πενταετή έρευνα που εξέτασε πάνω από 60 υποψήφιες θέσεις. Ο κρατήρας αυτός επιλέχθηκε από περίπου 60 υποψήφιες τοποθεσίες, οι οποίες μελετήθηκαν, αναλύθηκαν και συζητήθηκαν από την ομάδα αποστολής και την πλανητική επιστημονική κοινότητα.
Η αποστολή της NASA για την τοποθέτηση του Rover επόμενης γενιάς στην επιφάνεια του Άρη έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει τον Ιούλιο του 2020. Θα εξετάσει τον πλανήτη για σημάδια που θα καλύπτουν το αν ήταν ποτέ κατοικήσιμος και θα αναλύσει την επιφάνεια και κάτω από αυτήν για αρχαία μικροβιακή ζωή.
“Ο χώρος προσγείωσης στον κρατήρα Jezero προσφέρει γεωλογικά πλούσιο έδαφος, με χρονικά ορόσημα που φτάνουν τα 3,6 δισεκατομμύρια χρόνια, και τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να απαντήσουν σε σημαντικά ζητήματα για την πλανητική εξέλιξη και την αστροβιολογία”, δήλωσε ο Thomas Zurbuchen της NASA.
“Η λήψη δειγμάτων από αυτή τη μοναδική περιοχή θα φέρει επανάσταση στον τρόπο σκέψης για τον Άρη και την ικανότητά του να φιλοξενεί ζωή”, πρόσθεσε ο Zurbuchen, συνεργάτης της επιστημονικής αποστολής της NASA.
Ο Κρατήρας Jezero βρίσκεται στο δυτικό άκρο μιας γιγάντιας λεκάνης λόγω μιας σύγκρουσης με ένα ξένο σώμα, ακριβώς βόρεια του ισημερινού. Γνωστή ως Isidis Planitia, η λεκάνη αυτή παρουσιάζει μερικά από τα παλαιότερα και επιστημονικά ενδιαφέροντα τοπία που έχει να προσφέρει ο Άρης, σύμφωνα με τη NASA.
“Οι επιστήμονες της αποστολής πιστεύουν ότι ο κρατήρας μήκους 50 km φιλοξενούσε ένα αρχαίο δέλτα ποταμού και είναι μια προνομιακή τοποθεσία για να διατηρηθούν τα αρχαία οργανικά μόρια και η απόδειξη για πιθανή μικροβιακή ζωή.
“Η επιστημονική κοινότητα του Άρη έχει από καιρό ερευνήσει την επιστημονική αξία τοποθεσιών, όπως ο κρατήρας Jezero και μια προηγούμενη αποστολή είχε σχεδιαστεί να πάει εκεί, αλλά οι προκλήσεις για την ασφαλή προσγείωση του θεωρήθηκαν απαγορευτικές”, δήλωσε ο Ken Farley.
“Αλλά αυτό που ήταν κάποτε εκτός εμβέλειας είναι πλέον εφικτό, χάρη στην ομάδα μηχανικών του Mars 2020 και την πρόοδο στις τεχνολογίες εισόδου, καθόδου και προσγείωσης στον Άρη”, πρόσθεσε ο Farley, ειδικός επιστήμονας για το Mars 2020 στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA.
Η επιλογή του Jezero Crater εξακολουθεί όμως να εξαρτάται από εκτεταμένες αναλύσεις και δοκιμές επαλήθευσης, σύμφωνα με τη NASA, και θα δοθεί η τελική έκθεση στο κεντρικό τμήμα της NASA προς το τέλος του 2019.
