Επιστήμονες της NASA ισχυρίστηκαν ότι το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος "μπορεί να φιλοξενεί ζωή", αφού ανακάλυψαν νέα δεδομένα που δείχνουν την παρουσία "νερού σε υγρή μορφή” κάτω από την επιφάνειά του.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το διαστημικό σκάφος Cassini πέταξε μέσα από μια παγωμένη τουλίπα, που δημιουργήθηκε από τα παγωμένα ηφαίστεια πάγου στον δορυφόρο του Κρόνου, οπότε διαπιστώθηκε η παρουσία αρνητικών φορτισμένων σωματιδίων του νερού, μια σαφής ένδειξης ότι υπάρχει μια υπόγεια θάλασσα νερού.
Στη Γη, αυτό το βραχύβιο είδος των ιόντων παράγεται όταν το νερό κινείται, όπως σε καταρράκτες ή σε κύματα του ωκεανού.
Αν υπάρχει νερό σε υγρή μορφή στον Εγκέλαδο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το έκτο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου θα μπορούσε να έχει τις αναγκαίες προϋποθέσεις για την παρουσία της ζωής.
Στην πραγματικότητα, οι εικόνες υψηλής ευκρίνειας που ήδη έχουν ληφθεί από το διαστημικό σκάφος Cassini – ένα σκάφος της NASA, της Ευρωπαϊκής και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος – έχουν δείξει ότι η παγωμένη επιφάνεια του Εγκέλαδου έχει έναν φλοιό που κινείται, σαν της Γης, και που αλλάζει με την πάροδο του χρόνου.
Και, στη Γη η μετακίνηση του πυθμένα της θάλασσας καθοδηγείται από το λιωμένο υλικό και γι αυτό οι επιστήμονες της NASA, εικάζουν για την παρουσία υγρού κάτω από το νότιο πόλο του Εγκέλαδου, που μπορεί να είναι το νερό.
Οι παγωμένες τουλίπες ατμών στον Εγκέλαδο σύμφωνα με μια καλλιτεχνική εικόνα
Ο ειδικός επιστήμονας Andrew Coates του Cassini είπε ότι τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το διαστημικό σκάφος επεσήμαναν κι άλλα συστατικά για τη ζωή όπως τον άνθρακα, καθώς και μια πηγή θερμότητας για να κρατήσει υγρό το νερό.
«Αν και δεν αποτελεί έκπληξη ότι υπάρχει νερό εκεί πάνω, τα βραχύβιο ιόντα είναι επιπλέον αποδεικτικά στοιχεία για την παρουσία του υπόγειου νερού.
Και όπου υπάρχει νερό, άνθρακας και ενέργεια, υπάρχει η παρουσία ορισμένων από τα κύρια συστατικά για τη ζωή.
«Η έκπληξη για μας ήταν να εξετάσουμε τη μάζα των ιόντων αυτών. Υπήρχαν αρκετές κορυφές (αιχμές) στο φάσμα, και όταν τις ανέλυσαν οι ειδικοί είδαμε ότι οφείλονταν στα μόρια του νερού που συγκεντρώνονται μαζί το ένα μετά το άλλο, "ανέφερε ο Δρ Coates, από το Πανεπιστημιακό Κολλέγιο του Λονδίνου.
Τα συμπεράσματα δημοσιεύονται στην τελευταία έκδοση του περιοδικού Ίκαρος
Η αποστολή Cassini
Η αποστολή Cassini-Huygens έφτασε στο σύστημα του Κρόνου με τους δακτυλίους και τα φεγγάρια του το 2004, και αρχικά σχεδιαζόταν να ολοκληρωθεί μέχρι το τέλος του 2008, αλλά τότε πήρε μια πρώτη παράταση. Τώρα όμως η NASA έδωσε και μια δεύτερη παράταση. Αν καταφέρει να επιζήσει τότε το σκάφος θα μείνει στην περιοχή του Κρόνου μέχρι το 2017.
To 2007 ανακάλυψε ένα νέο δακτύλιο γύρω από τον Κρόνο και έχει συλλέξει πλήθος στοιχείων για τα φεγγάρια του πλανήτη, μεταξύ άλλων ότι ο Εγκέλαδος κρύβει υγρό νερό κάτω από την επιφάνειά του.
Το επόμενο καλοκαίρι θα αποκτήσει μια λεπτομερή εικόνα για το «καλοκαίρι» στο βόρειο ημισφαίριο του Κρόνου. Επειδή το έτος του πλανήτη διαρκεί 20 γήινα χρόνια, ποτέ μέχρι τώρα οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει να μελετήσουν υπό ήπιες καιρικές συνθήκες το βόρειο τμήμα του πλανήτη.
Συνολικά το Cassini προγραμματίζει να κάνει 155 περιφορές γύρω από τον Κρόνο, 54 διελεύσεις κοντά από το δορυφόρο Τιτάνα και άλλες 11 κοντά από το δορυφόρο Εγκέλαδο. Μεταξύ άλλων, οι επιστήμονες θα ερευνήσουν αν οι λίμνες υδρογονανθράκων στον Τιτάνα είναι εποχικές, γεμίζοντας με βροχή μεθανίου το χειμώνα και μετά εξατμίζονται το καλοκαίρι.
Πηγή: The Daily Telegraph
Σχετικά άρθρα
1. Μπορεί ο Εγκέλαδος να έχει νερό και ζωή;
2. Ίσως υπάρχει ένας υπόγειος ωκεανός νερού στον Εγκέλαδο τον δορυφόρο
Leave a Comment