Οι μαύρες τρύπες, σύμφωνα με τη θεωρία της βαρύτητας του Άλμπερτ Αϊνστάιν, μπορούν να έχουν μόνο τρία χαρακτηριστικά – μάζα, σπιν και φορτίο. Εάν αυτές οι τιμές είναι ίδιες για οποιεσδήποτε δύο μαύρες τρύπες, είναι αδύνατο να διακρίνουμε τη μία με την άλλη. Έτσι, ο φυσικός John Wheeler στη δεκαετία του 1960 πρότεινε τον όρο ότι οι μαύρες τρύπες δεν έχουν μαλλιά (ή τρίχες) για να τις ξεχωρίσουμε. Όμως, σε μια μεταγενέστερη συνέντευξη, ο Wheeler είπε ότι ο Jacob Bekenstein επινόησε αυτήν τη φράση. Μία μεταφορά που σημαίνει ότι οι μαύρες τρύπες αποκόπτονται από όλες τις περίπλοκες ιδιαιτερότητες τους. Γιατί στο φορμαλισμό του Wheeler, όλες οι μαύρες τρύπες ήταν πανομοιότυπες εκτός από το σπιν, τη στροφορμή και τη μάζα τους.
Η αντίληψη του καλλιτέχνη για μια περιστρεφόμενη μαύρη τρύπα που συγκεντρώνει υλικό μέσω ενός δίσκου προσαύξησης και εκπέμπει ένα πίδακα
Όλες οι άλλες πληροφορίες σχετικά με το υλικό που σχημάτισε μια μαύρη τρύπα ή πέφτει σε αυτήν “εξαφανίζεται” πίσω από τον ορίζοντα γεγονότων της μαύρης τρύπας και επομένως είναι μόνιμα απρόσιτο από εξωτερικούς παρατηρητές.
Η πρώτη εκδοχή του θεώρηματος (οι μαύρες τρύπες δεν έχουν μαλλιά) για την απλοποιημένη περίπτωση της ιδιαιτερότητας του Schwarzschild, παρουσιάστηκε από τον Werner Israel το 1967. Το αποτέλεσμα γενικεύτηκε γρήγορα και στις περιπτώσεις φορτισμένων ή περιστρεφόμενων μαύρων οπών. Δεν υπάρχει ακόμη αυστηρή μαθηματική απόδειξη ενός γενικού θεωρήματος χωρίς μαλλιά, και οι μαθηματικοί το αναφέρουν ως εικασία χωρίς μαλλιά . Ακόμη και στην περίπτωση της βαρύτητας μόνο (δηλαδή, μηδενικά ηλεκτρικά πεδία), η εικασία έχει επιλυθεί μόνο εν μέρει από την έρευνα των Stephen Hawking , Brandon Carter και David Robinson.
Τα αποτελέσματα του LIGO για τις συγκρούσεις μαυρών οπών παρέχουν κάποια πειραματικά στοιχεία σύμφωνα με τη μοναδικότητα του θεώρηματος των μαλλιών. Αυτή η παρατήρηση είναι σύμφωνη με τη θεωρητική εργασία του Stephen Hawking για τις μαύρες τρύπες στη δεκαετία του 1970.
