Το μυρμηκικό οξύ, ένα μόριο που εμπλέκεται στην προέλευση της ζωής, έχει βρεθεί σε επίπεδα ρεκόρ σε έναν μετεωρίτη που έπεσε σε μια καναδική λίμνη το 2000.
Αριστερά Ο μετεωρίτης της λίμνης Tagish σχηματίστηκε πριν από το Ηλιακό μας Σύστημα. Οι ψυχρός θερμοκρασίες στη Λίμνη Tagish εμπόδισαν την διάχυση των πτητικών χημικών γρήγορα.
Το μυρμηκικό οξύ είναι μια οργανική ουσία, επειδή είναι πλούσιο σε άνθρακα. Μια ανάλυση στον συγκεκριμένο μετεωρίτη έδειξε τετραπλάσια αναλογία σε μυρμηκικό οξύ από τα θραύσματα που έχουν καταγραφεί σε προηγούμενους μετεωρίτες, όπως του μετεωρίτη Murchison στην Αυστραλία το 1969.
Οι ερευνητές ανακοίνωσαν σε μια συνεδρίαση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης ότι το μυρμηκικό οξύ είχε μάλλον εξωγήινη προέλευση.
"Είμαστε τυχεροί που ο μετεωρίτης ήταν ανέγγιχτος από τον άνθρωπο, ώστε να αποφευχθεί η μόλυνση από τις οργανικές ενώσεις που έχουμε στα δάκτυλα μας," δήλωσε ο Christopher Herd, επιμελητής στο Πανεπιστήμιο της Αλμπέρτα για τη συλλογή των μετεωριτών . Γι αυτό και πιστεύει στην εξωγήινη προέλευση του μυρμηκικού οξέως
Τα δείγματα του μετεωρίτη που συνολικά είναι 850 γραμμάρια έχουν συλλεχθεί στη Λίμνη Tagish στον Καναδά, και τα οποία αγοράστηκαν το 2006 από μια κοινοπραξία μεταξύ των οποίων είναι το Μουσείο του Οντάριο, ενώ πρόσφατα έχει υποβληθεί σε χημική ανάλυση.
"Είναι αξιοσημείωτο ότι υπάρχει μεγάλη ποικιλία χημικών ουσιών στους διάφορους διαστημικούς βράχους, καθώς σε κάθε έναν από αυτούς πότε αφθονεί το ένα χημικό στοιχείο και πότε κάποιο άλλο, πιθανώς επειδή προέρχονται από διαφορετικό τμήμα της ζώνης των αστεροειδών και συνεπώς από διαφορετική περιοχή του ηλιακού μας συστήματος.” λέει ο γεωχημικός Mark Sephton στο Imperial College του Λονδίνου.
Αρχέγονη κουζίνα
Τα συγκεκριμένα είδη ισοτόπων του υδρογόνου που βρίσκονται στο μυρμηκικό οξύ δείχνουν ότι το πιθανότερο είναι έχει σχηματιστεί σε ψυχρές περιοχές του διαστήματος πριν σχηματιστεί το δικό μας Ηλιακό Σύστημα.
Στη Γη, το μυρμηκικό οξύ βρίσκεται συνήθως στο κεντρί εντόμων, όπως είναι τα μυρμήγκια, αλλά ο καθηγητής Sephton λέει ότι είναι πιθανό να ήταν ένα σημαντικό "συστατικό στην κουζίνα" της ζωής στη Γη πριν αυτή ξεκινήσει.
Το οξύ είναι γνωστό ότι ενεργεί ως "αναγωγικός παράγοντας" (κι όχι σαν οξειδωτικός) – δρώντας ως μαγνήτης για τα άτομα του οξυγόνου κατά τη διάρκεια των χημικών αντιδράσεων – και διευκολύνοντας τη μετατροπή των αμινοξέων σε κάποια άλλα.
Επίσης, μπορεί να εμπλέκεται στην μεταμόρφωση των πιο πρωτόγονων RNA σε DNA.
Μόνο μία από τις τέσσερις "νουκλεοβάσεις" που απαρτίζουν το RNA και το DNA είναι διαφορετική μεταξύ των δύο: η ουρακίλη είναι παρούσα στο RNA ενώ η θυμίνη παίρνει τη θέση της στο DNA.
Η ομάδα του καθηγητής Sephton βρήκε ουρακίλη στο μετεωρίτη του Murchison, αλλά καμιά μετρήσιμη ποσότητα της θυμίνης. Ωστόσο, το μυρμηκικό οξύ είναι γνωστό πως βοηθάει την αντίδραση που μετατρέπει την ουρακίλη σε θυμίνη.
Η αντίδραση, λέει, είναι "ένας από τους τρόπους με τους οποίους μπορείτε να πάρετε κάποια απλά μόρια και να αυξηθεί η χημική πολυμορφία της ομάδας των προ-βιοτικών μορίων".
Πηγή: BBC News
Leave a Comment