Τα δίδυμα σκάφη GRAIL μπήκαν σε σεληνιακή τροχιά

Τα δύο σκάφη της αποστολής GRAIL έχουν ήδη εισέλθει σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, όπως ανακοίνωσε η NASA. Υπενθυμίζουμε ότι η αποστολή έχει σαν στόχο τη μέτρηση του πεδίου βαρύτητας της Σελήνης:

• Οι δύο δορυφόροι μετρούν κάθε στιγμή την μεταξύ τους απόσταση, καθώς στρέφονται γύρω από τη Σελήνη, από πόλο σε πόλο
• Αν πετάνε πάνω από περιοχές όπου η βαρύτητα μεταβάλλεται, αυτό θα προκαλέσει μικροσκοπικές μεταβολές της επιτάχυνσης στα δίδυμα διαστημόπλοια
• Οι μετρήσεις απαιτούν να μεταφέρονται συσκευές χρονισμού μεγάλης ακρίβειας
• Η έρευνα πιθανώς θα συνεχιστεί μέχρι το τέλος του 2012, αν το ζευγάρι επιβιώσει μιας έκλειψης του Ιουνίου

Οι υφιστάμενοι χάρτες βαρύτητας δεν είναι ακριβείας σε σύγκριση με ό,τι το GRAIL θα πρέπει να παράγει

Κοντινή (πάντα ορατή) πλευρά και μακρινή (αθέατη) πλευρά της Σελήνης

• Η Σελήνη κάνει μία ιδιοπεριστροφή στον ίδιο χρόνο που θέλει για να ολοκληρώσει μια τροχιά γύρω από τη Γη
• Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως «σύγχρονη περιστροφή» και εξηγεί γιατί η Σελήνη παρουσιάζει πάντα την μία πλευρά της προς τη Γη (επάνω αριστερά)
• Αυτή η ορατή πλευρά καλύπτεται από μια ομαλές, σκοτεινές σεληνιακές maria (λατινική λέξη για τις «θάλασσες») που δημιουργήθηκαν από το μάγμα που πλημμύρισε τις περιοχές αυτές, κατά τη σύγκρουση κομητών.
• Η μακρινή και αθέατη σε μας πλευρά είναι πιο άγρια, με ένα παχύτερο φλοιό , που χαρακτηρίζεται από πολλούς κρατήρες. Τα υψηλότερα υψόμετρα βρίσκονται στην αθέατη πλευρά (πάνω δεξιά και κάτω εικόνα)
• Το 1959, το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο της ΕΣΣΔ Luna 3 έγινε το πρώτο που τράβηξε εικόνες αυτής της μακρινής πλευράς. Πολλά από τα χαρακτηριστικά της πλευράς αυτής έχουν παλιά Σοβιετικά ονόματα

Μια καλλιτεχνική άποψη για το εσωτερικό του φεγγαριού. Τα δίδυμα σκάφη της NASA θα συγκεντρώσουν στοιχεία που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν καλύτερα τη σύνθεση και την εξέλιξη του φεγγαριού.

• Πρωτοχρονιά στη Σελήνη για τα δύο σκάφη της αποστολής GRAIL