Το Ηλιακό Διαστημικό Όχημα Οδυσσέας (Ulysses) περιφερόταν γύρω από τον ήλιο πάνω από 18 χρόνια – σχεδόν όσο και ο Ομηρικός ήρωας Οδυσσέας από τον οποίο πήρε το όνομα του και ο οποίος απουσίαζε από το σπίτι του λόγω του Τρωικού Πολέμου αλλά και του παρατεταμένου ταξιδιού του – όμως ο Οδυσσέας του διαστήματος δεν έχει αυτό το προνόμιο να γυρίσει πίσω στη Γη.
Ο Οδυσσέας θα σιγήσει καθώς οι ερευνητές λένε ότι τα επιστημονικά πορίσματα που αποστέλλονται στη Γη από το αδύναμο διαστημόπλοιο δεν δικαιολογούν πλέον το κόστος της αποστολής.. Μετά από το σβήσιμο του, ο Οδυσσέας θα συνεχίσει να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, οπότε ουσιαστικά θα γίνει ένας "κομήτης" κατασκευασμένος από τον άνθρωπο. "Κάθε φορά που κάποιος από εμάς θα ψάχνει στα επόμενα χρόνια, ο Οδυσσέας θα είναι εκεί, να περιστρέφεται σιωπηλά γύρω από το αστέρι μας, το οποίο μελετήθηκε με τόση επιτυχία κατά τη διάρκεια της μακράς και ενεργού ζωής του", λέει ο διαχειριστής της αποστολής Richard Marsden.
Μετά από 18 χρόνια ο Οδυσσέας θα περιφέρεται σιωπηλά γύρω από τον Ήλιο
Το σκάφος έχει ήδη ξεπεράσει τις προσδοκίες. Τον Φεβρουάριο του 2008, οι μηχανικοί της αποστολής ανακοίνωσαν με μεγάλη επισημότητα ότι το σκάφος θα σιγήσει στους επόμενους μήνες. Η παροχή της ενέργειας είχε γίνει πολύ αδύναμη για να μην γίνουν ψυχρά τα καύσιμα του σκάφους. Οι μηχανικοί υπολόγισαν όμως ότι θα μπορούσαν να τα διατηρήσουν θερμά πυροδοτώντας τους προωστήρες του σκάφους κάθε δύο ώρες. Κάνοντας αυτό τον έξυπνο τρόπο διατήρησαν τον Οδυσσέα για έναν ακόμη χρόνο.
Το σκάφος, μια κοινή αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της NASA, έχει μελετήσει τον ηλιακό άνεμο, τη ροή των φορτισμένων σωματιδίων που εκτινάσσονται από τον ήλιο. Πέρυσι, ερευνητές ανακοίνωσαν ότι οι παρατηρήσεις του Οδυσσέα έδειξαν ότι ο ήλιος ήταν σε ηρεμία, με τους ηλιακούς ανέμους να είναι στο ασθενέστερο επίπεδο από τότε που άρχισε την καταγραφή. Η επιστημονική κληρονομιά του Οδυσσέα περιλαμβάνει επίσης μια μελέτη των ισοτόπων του στοιχείου ηλίου που δημιουργήθηκαν λίγο μετά το Big Bang. Μετρώντας την αναλογία αυτή, ο Οδυσσέας βρήκε αποδεικτικά στοιχεία που να υποστηρίζουν την θεωρία ότι το σύμπαν θα συνεχίσει να επεκτείνεται για πάντα, γιατί δεν δημιουργήθηκε αρκετή ύλη με το Big Bang ώστε να σταματήσει η διαστολή μέσω της βαρυτικής έλξης.
Οι ερευνητές λένε ότι το τολμηρό ταξίδι του Οδυσσέα θα πρέπει να γιορτάζεται και να χειροκροτείται. Τώρα, όμως, το σκάφος κινείται μακριά από τη Γη σε ηλιακή τροχιά. Δεν είναι πλέον σε θέση να αποστέλλει δεδομένα σε γρήγορο ρυθμό ώστε να αξίζει μια ακόμη σεζόν. Έφτασε λοιπόν το τέλος της αποστολής του.
Leave a Comment