Τα τεράστια αρπακτικά είναι τακτικοί επισκέπτες της Γης

Πηγή: The Guardian, 2 Ιουνίου 2005

Τα απολιθωμένα αρχεία δείχνουν ότι κάθε 26 εκατομμύρια χρόνια περίπου, εμφανίζεται στη γη μια μεγάλη εξαφάνιση, που εξολοθρεύει εκατομμύρια είδη, ενώ αφήνει μόνο μερικά σκληροτράχηλα είδη να επιζούν.

Πολλοί επιστήμονες έχουν κατηγορήσει γι αυτό τον κανονικό ρυθμό της καταστροφής τον βομβαρδισμό της γης από τους μετεωρίτες. Αλλά τώρα μια νέα μελέτη στο Physical Review E, προτείνει ότι η αιτία γι αυτές τις καταστροφές θα μπορούσε να βρίσκεται πολύ πιο κοντά μας.

Ο Adam Lipowski, φυσικός από το Πανεπιστήμιο Adam Mickiewicz στην Πολωνία, έχει αναπτύξει ένα υπολογιστικό μοντέλο που δείχνει ότι οι περιοδικές μαζικές εξαφανίσεις θα μπορούσαν να προκληθούν από την εξέλιξη ενός "υπερ-αρπακτικού σαρκοβόρου ζώου". Τις περισσότερες φορές, το μοντέλο έχει πληθυσμούς από μέσης ικανότητας αρπακτικά ζώα, αλλά κάθε τόσο οι γενετικές μεταλλάξεις οδηγούν στην εξέλιξη ενός ιδιαίτερα αποδοτικού κτήνους.

"Αυτό το υπερ-αρπακτικό ζώο είναι ένα είδος που καταναλώνει πολύ γρήγορα και αποδεκατίζει γρήγορα τον πληθυσμό των θηραμάτων του. Έτσι το γεγονός αυτό οδηγεί στην πτώση του", εξηγεί. Οποιαδήποτε πλάσματα επιζήσουν αυτής της καταστροφής βαθμιαία μεταλλάσσονται για να πληρώσουν τις νέες οικολογικές θέσεις και έτσι αρχίζει εκ νέου ένας νέος κύκλος. 

Είναι λοιπόν οι άνθρωποι το πιο τελευταίο υπερ-αρπακτικό ζώο; "Αυτό είναι το συναίσθημα που έχουμε, αλλά το μοντέλο μας είναι πάρα πολύ αφηρημένο για να μας το πει σίγουρα", λέει ο Lipowski.