Φασματοσκοπική ανάλυση για την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου

Πηγή: ΜΙΤ, 20 Μαρτίου 2006

Ερευνητές από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης ανακάλυψαν μια νέα μέθοδο για την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου, η οποία βασίζεται στη φασματοσκοπική ανάλυση της σκέδασης του φωτός. Σύμφωνα με τους ερευνητές μελετούνται τα χρώματα του φωτός που σκεδάζεται από τον επιθηλιακό ιστό καθώς αυτός φωτίζεται από μια πηγή-καθετήρα.

Με την εν λόγω μέθοδο εξασφαλίζεται ένας λιγότερο διεισδυτικός τρόπος εξέτασης γιατί χρησιμοποιείται ένα λεπτό εργαλείο που στο κέντρο του φέρει μια οπτική ίνα, η οποία φωτίζει τον επιθηλιακό ιστό με λευκό φως και στη συνέχεια συλλέγει το φως που οπισθοσκεδάζεται προς το εργαλείο. Το λευκό φως διέρχεται από διάφορα φίλτρα και έναν πολωτή. Για κάθε χρώμα, ένα στοιχείο συζευγμένου φορτίου (CCD) καταγράφει εκ του ανακλωμένου φωτός ένα ζεύγος ειδώλων, λόγω των δύο ξεχωριστών πολώσεων. Τα δύο είδωλα στη συνέχεια συγκρίνονται με αφαίρεση, η οποία διαχωρίζει το σκεδασμένο φως από το υπόβαθρο και διατηρεί μόνο τα είδωλα τα οποία προέρχονται από τους πυρήνες των κυττάρων.

Από τις σχετικές μετρήσεις κατέστη δυνατόν να εντοπιστούν περιοχές με ανώμαλη συγκέντρωση κυττάρων, κύτταρα με διογκωμένους πυρήνες και κύτταρα με αυξημένη συγκέντρωση γενετικού υλικού που είναι γνωστό ως χρωματίνη.

Η περιγραφόμενη μέθοδος έχει ήδη αποδειχθεί επιτυχής στον εντοπισμό προκαρκινικών ιστών του παχέος εντέρου και του οισοφάγου, η δε χρήση της από τους γιατρούς αναμένεται να εγκριθεί και να επιτραπεί τα επόμενα δύο-τρία χρόνια.

Η μέθοδος αυτή εξετάζει το επιθήλιο γιατί, περίπου, το 85% των περιπτώσεων του καρκίνου ξεκινούν από το επιθήλιο. Το επιθήλιο είναι το στρώμα ιστού που καλύπτει τις εσωτερικές επιφάνειες του σώματος, και το οποίο αποτελεί την πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού ενάντια σε όλες τις ασθένειες. Οι παθολόγοι-ογκολόγοι συνήθως εξετάζουν τον επιθηλιακό ιστό και, στηριζόμενοι στην προσωπική τους υποκειμενική εμπειρία, εντοπίζουν ενδείξεις καρκίνου που βρίσκεται ακόμη στα πρώτα στάδια εξέλιξης.