Σκουπίδια του διαστήματος

Πηγή: National Geographic, 12 Μαρτίου 2007

Ακόμα και μια φλούδα μπογιάς μπορεί να προκαλέσει ζημιά στο παράθυρο ενός διαστημοπλοίου που ταξιδεύει με ταχύτητα 28.200 χλμ./ώρα. Για να αποφευχθούν τέτοιες συγκρούσεις, το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ παρακολουθεί τα διαστημικά σκουπίδια σε τροχιά που είναι μεγαλύτερα από 5,5 εκατοστά.

Οι κουκίδες αντιπροσωπεύουν περίπου 13.000 τεχνητά αντικείμενα, 5 εκατοστών ή μεγαλύτερα, που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη.

Αυτά που περιφέρονται κοντά στη Γη καταστρέφονται γρήγορα στην ατμόσφαιρα. Όσα περιφέρονται πιο μακριά από τη Γη παραμένουν στο διάστημα για πολλές γενιές. Όπως για παράδειγμα ο δορυφόρος Vanguard 1 που εκτοξεύτηκε το 1958 και θα πετά για αιώνες. Οι διαστημικές υπηρεσίες σκέφτονται πως θα θέσουν αυτά τα σκουπίδια εκτός τροχιάς.

Από την άλλη μεριά, άτομα όπως η Αυστραλή αρχαιολόγος Alice Gorman προωθεί την υπογραφή διεθνούς συνθήκης, που θα χαρακτηρίζει δορυφόρους σαν τον Vanguard 1, θησαυρούς πολιτιστικής κληρονομιάς. Κάποτε λέει μπορεί να προσελκύσουν διαστημικούς τουρίστες.