Ανιχνεύτηκαν κρυμμένοι γαλαξίες

Πηγή: Science Daily, 23 Σεπτεμβρίου 2007

Μέχρι τώρα οι αστρονόμοι δεν μπορούσαν να δουν γαλαξίες σε πρώτο πλάνο από τα εκθαμβωτικά κβάζαρ που βρίσκονται πίσω τους. Μια νέα όμως τεχνική μπορεί να διαχωρίσει το έντονο φως που εκπέμπεται από τα κβάζαρ, βρίσκοντας έτσι ανωμαλίες στην εικόνα όπου "αόρατοι" γαλαξίες απορροφούν κάποιο από το φως του κβάζαρ.

Η δυσκολία στην πραγματικότητα να επισημάνει και να δει κάποιος αυτούς τους γαλαξίες προέρχεται από το γεγονός ότι το έντονο φως του κβάζαρ είναι πάρα πολύ ισχυρό έναντι του αμυδρού φωτός του γαλαξία.

Εικόνα που δείχνει πως ένα κβάζαρ στο πίσω πλάνο μπορεί να κρύψει ένα γαλαξία μπροστά του. Το φως που ταξιδεύει από το κβάζαρ φιλτράρεται από τον γαλαξία σε πρώτο πλάνο καθώς ταξιδεύει προς τη Γη.

Τα κβάζαρ είναι μικρά, απόμακρα και εξαιρετικά φωτεινά κοσμικά αντικείμενα που παράγουν περισσότερο φως από όσο προέρχεται πό έναν ολόκληρο μεγάλο γαλαξία. Παρά τη φωτεινότητά τους, εντούτοις, κάποιο από το φως του μειώνεται από τα αντικείμενα που παρεμβάλλονται κατά τη διάρκεια του μακριού ταξιδιού του προς τα γήινα τηλεσκόπια.

Για να εντοπίσει τους λεγόμενους "αόρατους" γαλαξίες, ο Nicholas Bouche - ένας αστρονόμος στο Ινστιτούτο Max Planck για την εξωγήινη φυσική στο Μόναχο - και η ομάδα του διάλεξε να παρατηρήσει εκείνα τα κβάζαρ που το φως τους μειωνόταν. Κατόπιν, χρησιμοποιώντας το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητήριου (ESO), που βρίσκεται στα βουνά της βόρειας Χιλής, η ομάδα έψαχνε για γαλαξίες κοντά στο παλμό του φωτός των κβάζαρ.

Οι αστρονόμοι επέλεξαν 20 τμήματα του ουρανού γύρω από τα επιλεγμένα κβάζαρ με σκοπό την αναζήτηση αυτών των παλαιών γαλαξιών, όταν δηλαδή το σύμπαν ήταν περίπου 6 δισεκατομμύρια έτη. Και τελικά βρήκαν έναν γαλαξία μπροστά από ένα κβάζαρ.

Οι αστρονόμοι που χρησιμοποίησαν αυτή την τεχνική έχουν ανιχνεύσει τελικά 14 κρυμμένους γαλαξίες. Ο Bouche είπε ότι εκπλήσσεται από όχι μόνο από τον αριθμό των γαλαξιών που κρύβονταν μέχρι τώρα κοντά στα κβάζαρ, αλλά και από τους τύπους αυτών των γαλαξιών. "Δεν είναι απλώς συνηθισμένοι γαλαξίες", είπε. "Αλλά φτιάχνουν πολλά νέα αστέρια και είναι κατάλληλοι ως γαλαξίες βρεφοκομεία."

Αυτοί οι τύποι των γαλαξιών σχηματίζουν περίπου 20 ήλιους ετησίως", σημείωσε το μέλος της ομάδας Celine Peroux, αστρονόμος στο Ίδρυμα Αστρονομίας στο Καίμπριτζ.