|
Ψάχνετε να βρείτε αποδείξεις για την παρουσία ζωής στον Άρη ή
άλλους πλανήτες; Τότε η ανακάλυψη μικροϊνών κυτταρίνης θα ήταν το επόμενο
καλύτερο βήμα, σύμφωνα με τη νέα έρευνα από το
πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill.
Στο περιοδικό Astrobiology έχει δημοσιευτεί μια νέα έρευνα
για ένα αρχαίο βιολογικό υλικό πάνω στη Γη ηλικίας, περίπου, 200
εκατομμυρίων ετών.
Η κυτταρίνη είναι η σκληρή, ελαστική ουσία, που είναι πολύ γνωστή ως το
σημαντικότερο δομικό συστατικό της φυτικής ύλης. Είναι ένα από τα
αφθονότερα βιολογικά υλικά στη Γη, με τα φυτά, τα φύκια, και τα βακτηρίδια
να παράγουν κατ' εκτίμηση 100 γιγατόνους κάθε χρόνο. Προϊστορικές μορφές
κυτταρίνης φτιάχτηκαν από τα κυανοβακτήρια, τα γαλαζοπράσινα άλγη (φύκια)
και τα βακτηρίδια, και τα οποία έχουν βρεθεί σχεδόν σε κάθε βιότοπο στο
έδαφος και στους ωκεανούς, ενώ είναι γνωστό πως είναι παρούσα στη Γη εδώ
και 2,8 δισεκατομμύρια χρόνια.
Ο Jack Griffith, καθηγητής της μικροβιολογίας και ανοσολογία στη σχολή UNC
της ιατρικής, βρήκε μικροΐνες κυτταρίνης σε δείγματα που πήρε από τις
πρωτόγονες αρχαίες αλμυρές καταθέσεις, βαθιά κάτω από την έρημο του Νέου
Μεξικού.
"Η ηλικία των μικροϊνών κυτταρίνης που περιγράφουμε στη μελέτη
υπολογίζεται πως είναι 253 εκατομμυρίων ετών. Έτσι, είναι τα παλαιότερα
εγγενή μακρομόρια μέχρι σήμερα που απομονώθηκαν άμεσα, φωτογραφήθηκαν και
εξετάστηκαν βιοχημικά," εξηγεί ο Griffith, που είναι επίσης καθηγητής
ιολογίας.
Μέχρι τώρα, τα παλαιότερα στοιχεία βιολογικού υλικού από μέρη
αρχαίας πρωτεΐνης -- που βρέθηκαν στα απολιθώματα του δεινόσαυρου
Tyrannosaurus Rex -- χρονολογήθηκαν ως 68 εκατομμυρίων ετών.
Σύμφωνα με τον Griffith, οι πιο πρωτόγονες μορφές ζωές ανέπτυξαν τρόπους
για τον πολυμερισμό της γλυκόζης -- το ενεργειακό νόμισμα των μορφών της
ζωής που βασίζονται στον άνθρακα -- προς τη κυτταρίνη ως δομικό μόριο. "Η
κυτταρίνη είναι σαν το σπίτι των βακτηριδίων, το βιοφιλμ που τα
περιβάλλει. Τα φυτά υιοθέτησαν την κυτταρίνη ως την δομική μονάδα τους,
ενώ τα έντομα άλλαξαν την κυτταρίνη ελαφρώς για να φτιάξουν κυτίνη από την
οποία φτιάχνουν τους 'σκελετούς' τους, " λέει.
Τα απόβλητα είναι τοποθετημένα σε βάθος πάνω από 2.000 πόδια κάτω από την επιφάνεια,
σε χώρους μέσα σε αλμυρές καταθέσεις και που βρίσκονται εκεί μέσα για πάνω από 200
εκατομμύρια χρόνια τώρα.
Εξετάζοντας τα αρχαία υλικά ο Griffith και η ομάδα του βρήκαν άφθονες
μικροϊνες κυτταρίνης που ήταν "εντυπωσιακά άθικτες." Οι δε μικροϊνες ήταν
πάχους 5 νανόμετρα.
"Η κυτταρίνη που απομονώσαμε από τις αρχαίες αλμυρές
καταθέσεις είναι παρόμοια με την πραγματική, σύγχρονη κυτταρίνη: μοιάζει
με την κυτταρίνη, συμπεριφέρεται σαν την κυτταρίνη, τεμαχίζεται από τα
ίδια ένζυμα όπως και η σύγχρονη κυτταρίνη και είναι πολύ άθικτη, "
διευκρινίζει ο Griffith.
Όσον αφορά για τα στοιχεία του αρχαίου DNA, ο Griffith είπε
ότι παρατηρήθηκαν, αλλά σε πολύ μικρότερα ποσά από ό,τι στην σημερινή
κυτταρίνη.
"Έτσι αν ψάχνετε για στοιχεία που θα δείχνουν την παρουσία ζωής στον Άρη,
για βακτηρίδια ή φυτά στον Άρη ή σε άλλους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα, θα
πρέπει να ψάξετε για κυτταρίνη σε αλμυρές καταθέσεις. Η κυτταρίνη
εμφανίζεται να είναι ιδιαίτερα σταθερή και ανθεκτικότερη στην ακτινοβολία
ιονισμού από ό,τι το DNA. Και εάν είναι σχετικά ανθεκτική στις σκληρές
συνθήκες του διαστήματος, τότε μπορεί να προσφέρει το ιδανικό αποδεικτικό
ντοκουμέντο για την αναζήτηση της ζωής σε άλλους πλανήτες."
|
