Το επιφανειακό χώμα έχει περισσότερο μαγνήσιο και σίδηρο από τους βράχους, σύμφωνα με τα στοιχεία που στάλθηκαν από την αποστολή Mars Pathfinder του 1997.

Ο Yen θεωρεί ότι η σκόνη του εδάφους μπορεί να έχει προέλθει μόνο από μικροσκοπικά συντρίμμια από μετεωρίτες κλπ πλούσια σε μέταλλο, που πέφτουν συνεχώς πάνω στον Άρη από το διάστημα κι όχι με τη βοήθεια του νερού.

Λέει ότι οι υπολογισμοί του σημαίνουν ότι η πτώση της σκόνης είναι αρκετά μεγάλη για να επικαλύψουν τον Άρη σε ένα βάθος πέντε εκατοστών για κάθε ένα δισεκατομμύριο χρόνια.

Ο Yen έχει δοκιμάσει τη θεωρία του εκθέτοντας μεταλλικό σίδηρο στο εργαστήριο με κατάλληλες συνθήκες που μιμούνται το φως του ήλιου του Άρη, την ατμόσφαιρα και την ψυχρή θερμοκρασία του.

Έτσι βρήκε ότι τα κόκκινα οξείδια του σιδήρου άρχισαν να σχηματίζονται μέσα σε μια εβδομάδα και δεν ήταν απαραίτητη η ύπαρξη του νερού.

Ο Yen συμφωνεί ότι το νερό στην επιφάνεια ήταν πιθανώς άφθονο στον Άρη, αλλά λέει ότι ήταν σαφώς πολύ λιγότερο σημαντικό στην δημιουργία της επιφάνειας του πλανήτη από όσο θεωρείται σήμερα.

Τρεις αποστολές - η μία από την Ευρώπη, δύο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι σήμερα καθ' οδόν για τον Άρη με στόχο την ανάλυση του χώματος του για την παρουσία νερού και άλλων ειδών πρώτης ανάγκης για τη ζωή.

Η πρώτη αποστολή, της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας 2, η Mars Express/Beagle 2 πρέπει να φτάσει στις 25 Δεκεμβρίου.

Ο Yen είπε ότι πιθανώς οι αποστολές θα βρουν νικέλιο στο χώμα που θα υποστήριζε τη θεωρία του ότι ο Άρης ήταν χρωματισμένος κόκκινος χάρις στη διαστημική σκόνη.

Το νικέλιο είναι άφθονο στους μετεωρίτες αλλά είναι σπάνιο στους Αρειανούς βράχους.