Ο Λευκός Οίκος δεν εγκρίνει τα κονδύλια για τη σωτηρία του Hubble

Πηγή: BBC, 22 Ιανουαρίου 2005

Το μέλλον του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble φαίνεται αβέβαιο, καθώς ο Λευκός Οίκος σκοπεύει να αρνηθεί τα απαραίτητα κονδύλια για την επισκευή του σε τροχιά.

Η Nasa θα αναγγείλει την απόφαση αυτή το Φεβρουάριο, καθώς τότε ο Λευκός Οίκος θα ανακοινώσει τον προϋπολογισμό για το οικονομικό έτος του 2006, ο οποίος δημοσιοποιείται στις 7 Φεβρουαρίου.

Έτσι, το διαστημικό παρατηρητήριο Hubble αναμένεται να σταματήσει οριστικά τη λειτουργία του κάποια στιγμή μετά το 2006 αν δεν αντικατασταθούν σύντομα οι μπαταρίες και τα χαλασμένα γυροσκόπιά του.

Είχε προγραμματιστεί ώστε το Hubble να το επισκεφθούν αστροναύτες οι οποίοι θα το επισκεύαζαν και θα πρόβαιναν σε αντικατάσταση ορισμένων οργάνων και μπαταριών.

Η προγραμματισμένη όμως συντήρησή του είχε ακυρωθεί το 2003 λόγω της τραγωδίας του διαστημικού λεωφορείου Columbia. H NASA είχε δεχθεί πέρυσι να επισκευάσει το τροχιακό παρατηρητήριο με ρομπότ, έπειτα από πιέσεις της αμερικανικής αλλά και της διεθνούς επιστημονικής κοινότητας. Το ενδεχόμενο επισκευής από αστροναύτες αποκλείστηκε για λόγους ασφάλειας.

Το κόστος της ρομποτικής αποστολής εκτιμάται στα δύο δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ σύμφωνα με μια μελέτη σκοπιμότητας η πιθανότητα αποτυχίας είναι 80%.

"Το Hubble διανύει τον 14ο χρόνο μιας αποστολής 15 ετών. Το να προσπαθήσουμε να στείλουμε μια ρομποτική αποστολή για να παρατείνουμε αυτό το διάστημα θα ήταν ένα στοίχημα δύο δισ. δολαρίων με χρήματα των φορολογούμενων τη στιγμή που υπάρχει 80% πιθανότητα αποτυχίας", ανέφερε αμερικανός αξιωματούχος.

Ο Στιβ Μπέκγουιθ, επικεφαλής του Επιστημονικού Ινστιτούτου Διαστημικού Τηλεσκοπίου, το οποίο διαχειρίζεται το Hubble, δήλωσε πως αδυνατεί να καταλάβει γιατί η NASA δεν δέχεται να πραγματοποιήσει επανδρωμένη αποστολή, τη στιγμή που προγραμματίζει 25 με 30 εκτοξεύσεις πριν από τον παροπλισμό του διαστημικού λεωφορείου, με σκοπό τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Το Hubble είναι σήμερα ένα αναντικατάστατο επιστημονικό όργανο. Από την εκτόξευσή του το 1990, το διαστημικό τηλεσκόπιο μεταξύ άλλων συνέλεξε στοιχεία που επιβεβαιώνουν τη θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης, εκτίμησε την ηλικία του Γαλαξία μας στα 13 με 14 δισεκατομμύρια χρόνια, και προσέφερε τις πρώτες άμεσες ενδείξεις για την ύπαρξη των μελανών οπών.