Eξωγήινη ζωή σε γεωθερμική πηγή στις HΠA

Πηγή: AP, 28 Απριλίου 2005

Ένα νέο τύπο βακτηρίων ανακάλυψαν πρόσφατα αμερικανοί γεωλόγοι και το παράξενο σε αυτήν την οικογένεια των μικροοργανισμών, που βρέθηκε στο Yellowstone Park των HΠA, είναι οι ακραίες συνθήκες στις οποίες ζουν. Το γεγονός αυτό ανατρέπει τα μέχρι στιγμής δεδομένα για τις συνθήκες που μπορούν να υποστηρίξουν οποιαδήποτε μορφή ζωής.

Όμως, υπάρχει κι άλλο αξιοπρόσεχτο σημείο για τα βακτήρια αυτά. Οι επιστήμονες αντιλήφθηκαν πως η ανακάλυψή τους είναι ακόμη πιο σημαντική γιατί τα συγκεκριμένα βακτήρια αποτελούν το μεγαλύτερο βήμα που έχει γίνει μέχρι στιγμής, στην προσπάθεια για την ανακάλυψη μορφών εξωγήινης ζωής.

Οι νέοι μικροοργανισμοί ανακαλύφθηκαν στο χώρο που περιβάλλει μια γεωθερμική πηγή, στο φυσικό πάρκο Yellowstone Park του Wyoming. Τα βακτήρια διαβιώνουν στους πόρους των βράχων που βρίσκονται γύρω από την πηγή.

Οι αμερικανοί ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κολοράντο που προέβησαν στην ανακάλυψη δηλώνουν πως στο συγκεκριμένο σημείο επικρατούν ίσως οι πλέον αφιλόξενες συνθήκες για την υποστήριξη οποιασδήποτε μορφής ζωής σε ολόκληρη τη Γη.

"Η πηγή έχει μεγάλη περιεκτικότητα σε οξέα και το νερό της έχει Ph=1, που διαλύει τα νύχια. Αυτό σημαίνει πως οι βακτηριακοί οργανισμοί που ανακαλύψαμε έχουν τη δυνατότητα να επιβιώνουν σε συνθήκες που πιστεύαμε ότι η ύπαρξη ζωής είναι αδύνατη", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνών, Norman Pace του τμήματος Αστροβιολογίας του πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder.

Ο αμερικανός επιστήμονας δήλωσε παράλληλα πως τα συγκεκριμένα βακτήρια μπορούν να λειτουργήσουν ως "βιολογικά αποτυπώματα", παρέχοντας σημαντικά στοιχεία για αρχαιότερες μορφές ζωής που έζησαν στη Γη, ή ακόμα και σε άλλους πλανήτες.

Η πηγή στην οποία ανακαλύφθηκαν, η Norris Geyser Basin, είναι από τις πιο θερμές στον πλανήτη, ενώ τα νερά είναι πλούσια σε θειικό οξύ, μέταλλα και πυριτικά άλατα.
 

Μορφή ζωής

"Αν υπήρξε μορφή ζωής στους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, τότε πρέπει να ήταν ακριβώς σαν και αυτούς τους μικροοργανισμούς", τόνισε ο Pace. Ίσως να επιζούν και στις σκληρές συνθήκες πάνω στον Άρη, πιστεύουν τώρα οι επιστήμονες.

Τους ισχυρισμούς των γεωλόγων του Πανεπιστημίου του Κολοράντο περί πιθανής ομοιότητας των βακτηρίων με εξωγήινες μορφές ζωής, έχουν ήδη σκεφτεί και αρκετοί άλλοι εκπρόσωποι του επιστημονικού κόσμου στις ΗΠΑ.

Το περιοδικό Nature, το οποίο δημοσίευσε την ανακάλυψη των βακτηρίων, ανέφερε πως οι επιστήμονες του ερευνητικού σταθμού των HΠA στην Ανταρκτική ξεκίνησαν πριν από λίγες μέρες έρευνες για την αναζήτηση ιχνών από τα βακτήρια σε έναν αστεροειδή, ο οποίος βρίσκεται στην ήπειρο του Νοτίου Πόλου.

Τα βακτήρια έχουν την ικανότητα να απολιθώνονται σχεδόν τέλεια, και οι επιστήμονες πιστεύουν πως υπάρχει η περίπτωση να ανακαλύψουν τα ίχνη τους σε αυτόν τον αστεροειδή, που κατέπεσε στη Γη πριν από εκατομμύρια χρόνια.