Πριν είκοσι χρόνια ακριβώς, δύο ερευνητές ανακάλυψαν μια κατηγορία υλικών που άναψε τα όνειρα για καλώδια που θα μεταβίβαζαν την ηλεκτρική ενέργεια χωρίς οποιαδήποτε απώλεια και τραίνα που θα αιωρούνταν κατά μήκος τροχιών χωρίς τριβές.

Ερευνητές νομίζουν τώρα ότι έχουν υπερνικήσει ένα από τα βασικά εμπόδια που είχε σταματήσει αυτά τα οράματα να γίνουν πραγματικότητα. Έχουν δείξει λοιπόν πως να φτιαχτούν από υπεραγωγούς υψηλής θερμοκρασίας, που ανακαλύφθηκαν το 1986,  καλώδια και σύρματα που χρειάζονται οι μηχανικοί.

Οι υπεραγωγοί υψηλής θερμοκρασίας, συνήθως φτιάχνονται από οξείδια του χαλκού, άγουν την ηλεκτρική ενέργεια χωρίς οποιαδήποτε αντίσταση σε θερμοκρασίες γύρω από το σημείο στο οποίο το άζωτο γίνεται υγρό: -196 °C. Μπορεί να μην φαίνεται πολύ υψηλή, όμως άλλα υπεραγωγικά υλικά απαιτούν πολύ χαμηλότερες θερμοκρασίες. Στην πραγματικότητα, τα σχετικά φτηνά συστήματα ψύξης είναι επαρκή για να κατεβάσουν τη θερμοκρασία των υπεραγωγών υψηλής θερμοκρασίας.

Στα καλώδια

Εάν αυτά τα υλικά θα μπορούσαν να μετατραπούν σε καλώδια, θα μπορούσαν να μεταβιβάσουν την ενέργεια χωρίς να θερμαίνονται, ανεβάζοντας κατά πολύ την απόδοση των ηλεκτρικών καλωδίων. Θεωρητικά θα πρέπει, επίσης, να είναι σε θέση να μεταφέρουν πολύ υψηλότερα ρεύματα από τα μεταλλικά καλώδια του ίδιου μεγέθους.

Αλλά τα υλικά είναι εύθριπτα και πρέπει να γίνουν πιο όλκιμα για να δημιουργήσουν σύρματα. Τα καλώδια που προκύπτουν πρέπει επίσης να λειτουργούν και παρουσία ισχυρών μαγνητικών πεδίων - σε έναν μετασχηματιστή ή σε μια γεννήτρια, παραδείγματος χάριν. Οι ερευνητές έχουν αγωνιστεί για χρόνια να τα κάνουν όλα αυτά και να δημιουργήσουν καλώδια που να μεταφέρουν ένα αρκετά υψηλό ρεύμα για να είναι χρήσιμα.

Όμως τώρα ο Amit Goyal και οι συνάδελφοι στο εθνικό εργαστήριο του Όουκ Ριτζ στο Τένεσι έχουν κάνει ένα βήμα προς τα εμπρός. Στο περιοδικό Science, αναφέρουν ότι έφτιαξαν καλώδια από κοινό υπεραγωγό υψηλής θερμοκρασίας που περιέχει βάριο και ύττριο (YBCO), που έχει επικολληθεί σε μια εύκαμπτη μεταλλική λωρίδα: τα σύρματα καλύπτουν τις απαιτήσεις για ηλεκτρικό ρεύμα πολλών πολιτικών και στρατιωτικών εφαρμογών.