Αν και μέχρι σήμερα η αποστολή ενός αστροναύτη σε αστεροειδή, ώστε να αποτραπεί η σύγκρουση του με τη Γη, αποτελούσε σενάριο επιστημονικής φαντασίας ή ένα σενάριο από την Αρμαγεδδών -  τώρα όμως η NASA ετοιμάζεται να το κάνει πραγματικότητα. Σχεδιάζει αποστολή σε έναν αστεροειδή ο οποίος θα απειλεί να προσβάλει τη Γη με μια ταχύτητα πάνω από 50.000 χιλιόμετρα την ώρα.

Ένας αστεροειδής βάρους 1 δισεκατομμυρίων τόνων αν κτυπήσει τη Γη με γωνία 45ο θα μπορούσε να δημιουργήσει έκρηξη ισοδύναμη με 50.000 μεγατόνους θερμοπυρηνικής έκρηξης. Αν προσπαθήσουμε να τον διασπάσουμε με μια ατομική πυρηνική κεφαλή μπορεί να παραγάγει χιλιάδες μικρότερα αντικείμενα με παρόμοιο εύρος, που θα μπορούσαν να μας δώσουν κάποιο χρόνο για να τα αντιμετωπίσουμε. Όμως, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι η καλύτερη αντιμετώπιση θα ήταν πολύ πιο νωρίς να προωθήσουμε ελαφρά αντικείμενο ώστε να αλλάξουν σε μια ασφαλή τροχιά τον αστεροειδή.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία ενδιαφέρεται να μάθει κατά πόσο ο άνθρωπος μπορεί να εκτρέπει τέτοια καταστροφικά ιπτάμενα αντικείμενα. Το εγχείρημα ωστόσο δεν προμηνύεται εύκολο. Αφενός οι προτάσεις βρίσκονται σε αρχικό στάδιο και αφετέρου η αποστολή ενός διαστημόπλοιου με έναν μόνο αστροναύτη, τόσο μακριά στο διάστημα, αποτελεί υπόθεση εργασίας.

Οι επιστήμονες όμως φαίνεται να το εννοούν πολύ σοβαρά. Ο Chris McKay, από τον σταθμό τηςs NASA στο Χιούστον, δήλωσε: "Το να μπορέσουμε να στείλουμε έναν αστροναύτη εκεί, ο οποίος θα απομακρύνει τον αστεροειδή με ένα είδος ραβδιού, θα ήταν επιστημονικά πολύτιμο και θα αποδείκνυε τις ανθρώπινες δυνατότητες".

Ο Matt Genge, διαστημικός ερευνητής στο Αυτοκρατορικό Κολέγιο του Λονδίνου, έχει υπολογίσει ότι ένα αντικείμενο ίσο με τη μάζα, την επιτάχυνση και την ώθηση ενός μικρού αυτοκινήτου θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία του αστεροειδή προς τη Γη ακριβώς σε 75 ημέρες.