Οι επιστήμονες ελπίζουν να αφουγκραστούν πιθανούς φίλους έξω στο διάστημα

Πηγή: New York Times, 9 Ιανουαρίου 2007

Αστρονόμοι του Κέντρου Αστροφυσικής Smithsonian στο Harvard ετοιμάζονται να αναζητήσουν τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές μεταδόσεις και άλλα σήματα από το πρώιμο σύμπαν, που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απόδειξη για την ύπαρξη εξωγήινης ζωής σε περίπου 1.000 άστρα. Οι λήψεις θα γίνουν με κεραίες σαν της τηλεόρασης οι οποίες θα βρίσκονται στη Δυτική Αυστραλία και θα στηριχτεί στην αξιοποίηση ενός νέου τηλεσκοπίου που θα αναζητήσει την ύπαρξη ραδιοσημάτων παρόμοιων με αυτά που εκπέμπονται στη Γη.

Ένα τμήμα του ραδιοτηλεσκοπίου σε μια απομακρυσμένη περιοχή της Δυτικής Αυστραλίας.

Οι σημερινές προσπάθειες για τον εντοπισμό της εξωγήινης ζωής επικεντρώνονται στον εντοπισμό μηνυμάτων που εκπέμπονται σκόπιμα από το μακρινό διάστημα.

Όμως, οι αστρονόμοι του Harvard θεωρούν ότι με αυτή την προσέγγιση χάνεται η πιθανότητα εντοπισμού οποιουδήποτε πολιτισμού που δεν προβάλλει την ύπαρξή του στο διάστημα, όπως κάνουν οι επιστήμονες του πλανήτη μας. Γιατί δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι οι εξωγήινοι θα ήθελαν να μεταδώσουν ραδιοφωνικά την παρουσία τους στον κόσμο.

Το τηλεσκόπιο, που είναι γνωστό ως Δίκτυο Ευρέως Πεδίου Mileura, έχει ως σκοπό να ακούσει τους ήχους του "επαναϊονισμού", όταν δηλαδή ξεκίνησε να εκπέμπεται η πρώτη υπεριώδης ακτινοβολία από τα διαστρικά άτομα του υδρογόνου στους πρώτους κβάζαρ και γαλαξίες.

Αλλά προς απογοήτευση των κοσμολόγων, εκείνα τα ηλεκτρομαγνητικά σήματα θα ήταν κατά προσέγγιση στα ίδια μήκη κύματος με την τηλεόραση και τις ραδιοφωνικές μεταδόσεις λόγω μετατόπισης τους προς το ερυθρό. Το δίκτυο των 8.000 κεραιών φτιάχνεται σε μια αραιά κατοικημένη περιοχή της Αυστραλίας, όπου οι επιστήμονες ελπίζουν να είναι σε θέση να διαχωρίσουν το γήινο θόρυβο από τα κοσμολογικά στοιχεία.

Και καθώς οι Avi Loeb και Matias Zaldarriaga, του Κέντρου Αστροφυσικής στο Χάρβαρντ και μέλη της ερευνητικής ομάδας, δούλευαν πάνω στο πρόβλημα της αποκοπής του γήινου θορύβου, μια σκέψη τους ήρθε: Θα μπορούσαν άραγε με μια παραλλαγή της τεχνικής αυτής να κρυφακούσουν οποιεσδήποτε εξωγήινες ραδιοφωνικές μεταδόσεις;

"Ίσως σαν ένα δευτερεύον πρόγραμμα, θα μπορούσαμε να βάλουμε τα όρια στις εκπομπές από άλλες θέσεις", λέει ο Δρ Zaldarriaga.

Οι υπολογισμοί τους, που παρουσιάστηκαν σε μια συνεδρίαση της Αμερικανικής Αστρονομικής Ένωσης στο Σιάτλ, δείχνουν ότι το δίκτυο των κεραιών θα είναι πάρα πολύ ασθενές για να συλλάβει τα διαστρικά σήματα της τηλεόρασης ή του ραδιοφώνου. Αλλά κοιτάξουν επίμονα στον ουρανό για έναν μήνα, θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν τους παλμούς οποιουδήποτε ισχυρού στρατιωτικού ραντάρ σε μια απόσταση 30 ετών φωτός. Και 1.000 αστέρια περίπου βρίσκονται μέσα σε αυτή την απόσταση.

Στο μέλλον, κάποιες μεγαλύτερες σειρές κεραιών θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν σήματα σαν της Γης από αρκετά έτη φωτός μακριά, μια απόσταση που θα περιελάμβανε 100 εκατομμύρια αστέρια, και ίσως θα μπορούσαν να είναι αρκετά ισχυρά για να αρχίσουν σε κάποιες κοσμικές επαναλήψεις.