Γη, μια "κατοικία" για τη ζωή

Από τη σελίδα Origins της NASA, 25 Μαίου 2002

Ο μικροσκοπικός πλανήτης μας περιστρέφεται γύρω από έναν μεσαίου μεγέθους άστρο, τον ήλιο, που μας παρέχει μια σταθερή κατοικία για τη ζωή σε όλες τις αμέτρητες μορφές της. Ανθισμένα δέντρα, αράχνες, βάκιλοι, οικογένειες ελεφάντων, και θάλασσιες ανεμώνες -- όλα μοιράζονται το υποστηρικτικό περιβάλλον της Γης.

Η ζωή αναπτύσσεται, κατάφωρη και άφθονη, ακόμη και σε αφάνταστα εχθρικές τοπθεσίες. Την βρίσκουμε στους πυρηνικούς αντιδραστήρες που διασπούν τ' άτομα , στο άγονο εσωτερικό τμήμα των βράχων της ερήμου, στη βαθειά θάλασσα, εκεί που δεν έχουν αγγιχθεί ποτέ από το φως του ήλιου, μέσα στη λάβα- στα ηφαίστεια, και στα απέραντα μέρη των ψυχρών Αρκτικών Πόλων. Σχεδόν παντού όπου κοιτάζουμε, η ζωή έχει βρεί μια θέση για να ακμάσει.

Εξέταση της δυνατότητας να υπάρχει ζωή πέρα από τη Γη

Δεν είναι υπερβολή, να ψάχνουμε για τη δυνατότητα να υπάρχει ζωή σε άλλα μέρη του Σύμπαντος. Μόνο μεταξύ των δισεκατομμυρίων αστεριών που στροβιλίζονται στο Γαλαξία μας, σίγουρα μερικά από αυτά έχουν πλανήτες που θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή.

Αλλά εάν η ζωή προέκυψε αλλού, κάτω υπό ποιους όρους ξεκίνησε;
Θα έμοιαζε με μας και άλλους οργανισμούς στον πλανήτη μας;
Πώς θα μπορούσαμε να είμαστε βέβαιοι ότι θα αναγνωρίζαμε τη ζωή εάν την βρήκαμε;

Η Αστροβιολογία είναι το κλειδί που έχουμε για την κατανόηση της ζωής και των δυνατοτήτων της

Η Αστροβιολογία είναι η επιστήμη για τη μελέτη της ζωής στο Σύμπαν. Είναι ένα νέο πεδίο της έρευνας που καλύπτει την προέλευση, την εξέλιξη, τη μεταφορά, και τη μοίρα της ζωής -- οπουδήποτε μπορεί να υπάρχει.

Τα καλά νέα για την Αστροβιολογία είναι ότι σχεδόν ο καθένας μας μπορεί να συμμετέχει στην ανάπτυξή της, καθώς επισύρει την προσοχή στη βιολογία, τη χημεία, τη γεωλογία, την αστρονομία, την πληροφορική και ένα μεγάλο αριθμό εκτεταμένων επιστημονικών πεδίων. Τα Πανεπιστήμια αρχίζουν ακόμη και να προσθέτουν αυτό το συναρπαστικό νέο πεδίο ως βασικό τμήμα στο οποίο οι νέοι άνθρωποι μπορούν να σπουδάσουν. Τώρα και στο μέλλον, οι σπουδαστές της Ζωής θα στραφούν σε δέκα αστροβιολογικούς στόχους:

• ΣΤΟΧΟΣ ΕΝΑΣ: Πώς προέκυψε η ζωή στη Γη

• ΣΤΟΧΟΣ ΔΥΟ: Οργάνωση της Ύλης στα Ένζωα Συστήματα

• ΣΤΟΧΟΣ ΤΡΙΑ: Πώς εξελίχθηκε η Ζωή

• ΣΤΟΧΟΣ ΤΕΣΣΕΡΑ: Συνεξέλιξη της Βιόσφαιρας και της Γης

• ΣΤΟΧΟΣ ΠΕΝΤΕ: Περιορισμοί για τη Ζωή

• ΣΤΟΧΟΣ ΕΞΙ: Κατοικήσιμοι πλανήτες

• ΣΤΟΧΟΣ ΕΠΤΑ: Ίχνη της Ζωής σε άλλους Κόσμους

• ΣΤΟΧΟΣ ΟΚΤΩ: Ζωή στον Άρη και την Ευρώπη (το φεγγάρι του Δία)

• ΣΤΟΧΟΣ ΕΝΝΕΑ: Περιβαλλοντική Αλλαγή στη Γη

• ΣΤΟΧΟΣ ΔΕΚΑ: Ανθρώπινη Ζωή στο Διάστημα