Η νανοτεχνολογία υπόσχεται να βοηθήσει τους φτωχούς του τρίτου κόσμου

Πηγή: BBC, 11 Απριλίου 2005

Η μεγαλύτερη βοήθεια που μπορεί να προσφέρει η νανοτεχνολογία σε εκατομμύρια ανθρώπους στον αναπτυσσόμενο κόσμο, θα μπορούσε να είναι οι βελτιωμένες μέθοδοι παραγωγής ενέργειας καθώς και η αποθήκευση της, σύμφωνα με μια έκθεση.

Μια επιτροπή 63 ειδικών σε παγκόσμιο επίπεδο κλήθηκε από το Καναδικό Κέντρο για τη Βιοηθηκή (JCB) να προσδιορίσει τους πιο ελπιδοφόρους τομείς της νανοτεχνολογίας. Η επιτροπή στην έκθεση της ανέφερε ότι οι νανοεπιστήμες θα μπορούσαν να βελτιώσουν σημαντικά και τη γεωργία.

Η μελέτη για τον αντίκτυπο που έχει η νανοτεχνολογία αναφέρεται στο αμερικανικό περιοδικό PLoS Medicine. Είναι δε η πρώτη που αξιολογεί τις νανοτεχνολογίες και την πιθανή επίδραση των νανοεπιστημών σε σχέση με την ανάπτυξη, σύμφωνα με τους συντάκτες της έκθεσης.

"Η οικονομική ανάπτυξη και η κατανάλωση της ενέργειας συνδέονται περίπλοκα", λέει ο Δρ Peter Singer, διευθυντής του πανεπιστημίου JCB του Τορόντου, που είναι μια δεξαμενή σκέψης ιατρικής ηθικής.

Οι συντάκτες συστήνουν επίσης ότι πρέπει να προωθηθεί μια πρωτοβουλία - που την ονομάζουν Global Challenges Using Nanotechnology - για να ενθαρρύνει την ανάπτυξη των νανοτεχνολογιών στα αναπτυσσόμενα έθνη. Αυτή η πρωτοβουλία μπορεί να δουλέψει και κάτω από το διεθνές πρόγραμμα Grand Challenges in Global Health του Ιδρύματος για το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας.

Η νανοτεχνολογία είναι ο χειρισμός των ατόμων και των μορίων στη νανοκλίμακα (το νανόμετρο είναι ένα εκατομμύριο φορές μικρότερο από τη διάμετρο της κεφαλής μιας καρφίτσας ή αλλιώς μια ανθρώπινη τρίχα έχει διάμετρο περίπου 80.000 νανόμετρα.

Στην νανοκλίμακα, τα υλικά μπορούν "να συντονιστούν" για να επιδείξουν ασυνήθιστες ιδιότητες, που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να κατασκευαστούν γρηγορότερες, ελαφρύτερες, ισχυρότερες και αποδοτικότερες συσκευές και συστήματα, καθώς επίσης και νέες κατηγορίες υλικών.

"Εάν η νανοτεχνολογία μπορεί να βοηθήσει τις αναπτυσσόμενες χώρες για να κινηθούν προς την ενεργειακή αυτάρκεια, τότε τα οφέλη της οικονομικής ανάπτυξης θα γίνουν πιο προσιτά", ανέφερε ο Δρ Singer.

Αυτή η πρόταση για τους αντίκτυπους των νανοτεχνολογιών συνδέεται επίσης και με τους οκτώ Στόχους Ανάπτυξης της Χιλιετίας των Ηνωμένων Εθνών.

Οι στόχοι αυτοί έχουν σαν σκοπό τα κράτη μέλη των Η.Ε να μπορούν να αντιμετωπίσουν μερικά από τα πιο σοβαρά προβλήματα που απασχολούν τις αναπτυσσόμενες χώρες, από το 2015,

Τεράστια δυνατότητα

"Τα περισσότερα τεχνολογικά επιτεύγματα μπορούν να αυξήσουν το χάσμα μεταξύ πλούσιων και φτωχών, αλλά η εκμετάλλευση της νανοτεχνολογίας μπορεί να κλείσει αυτά τα χάσματα", λέει ο Δρ Singer.

"Ο στόχος της εφαρμογής της νανοτεχνολογίας έχει μεγάλη πιθανότητα να επιφέρει σημαντικές βελτιώσεις στο βιοτικό επίπεδο των ανθρώπων στον αναπτυσσόμενο κόσμο".

"Η επιστήμη και η τεχνολογία από μόνες τους δεν πρόκειται να λύσουν μαγικά όλα τα προβλήματα των αναπτυσσόμενων χωρών, αλλά είναι κρίσιμα στοιχεία για την ανάπτυξη", προσθέτει. 

Τα νέα νανο-δομημένα υλικά χρησιμοποιούνται για να φτιάξουν της επόμενης γενιάς ηλιακές κυψέλες καθώς και τις κυψέλες του υδρογόνου σαν καύσιμο.

Οι νανοτεχνολογίες χρησιμοποιούνται, επίσης, για να αναπτύξουν τρόπους αποθήκευσης του υδρογόνου, που είναι ακόμα πρόβλημα. Κατάλληλα συστήματα αποθήκευσης του υδρογόνου θα σήμαινε ότι η καθαρότερη εναλλακτική ενέργεια θα μπορούσε να δοθεί στις χώρες που ακόμα χρησιμοποιούν τα μη ανανεώσιμα ορυκτά καύσιμα.

Αισθητήρες και επιστρώματα

Αναπτύσσονται επίσης εφαρμογές της νανοτεχνολογίας για να βελτιώσουν τόσο την εδαφολογική γονιμότητα όσο και την παραγωγή της σοδειάς.

Οι νανο-αισθητήρες θα μπορούσαν για παράδειγμα να ελέγξουν τις συγκομιδές και την υγεία των ζώων, ενώ τα μαγνητικά νανο-μόρια θα μπορούσαν να αφαιρέσουν από το έδαφος διάφορους μολυσματικούς παράγοντες.

Η τεχνολογία "εργαστήριο σε ένα τσιπ" θα μπορούσε κάλλιστα να έχει σημαντικές επιδράσεις στα αναπτυσσόμενα έθνη.

Σύντομα, οι εργαζόμενοι στον ιατρικό κλάδο πρέπει να είναι σε θέση να εξετάζουν μια σταγόνα αίματος σε ένα κομμάτι πλαστικού μεγέθους ενός νομίσματος.

Έτσι, η απάντηση σε μια πλήρη διαγνωστική εξέταση θα μπορούσε να δοθεί σε λίγα λεπτά, χρησιμοποιώντας τις εξελίξεις στη νανοτεχνολογία. Χωρίς χρονοβόρες και δαπανηρές ξεχωριστές αναλύσεις για τις μολυσματικές ασθένειες, όπως είναι η ελονοσία και τον ιό HIV του Aids.

Η κατεργασία του νερού ταξινομείται σαν τρίτη προτεραιότητα από την επιτροπή. "Το ένα έκτο του παγκόσμιου πληθυσμού στερείται την πρόσβαση σε ασφαλείς παροχές νερού", εξηγεί ο επικεφαλής της μελέτης Δρ Salamanca-Buentello.

"Περισσότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού των αγροτικών περιοχών στην Αφρική, την Ασία, και τη Λατινική Αμερική δεν έχει καθαρό νερό, και δύο εκατομμύρια παιδιά πεθαίνουν κάθε χρόνο από ασθένειες σχετικές με το νερό".

Οι νανο-μεμβράνες και οι νανο-άργιλοι δεν κοστίζουν, είναι φορητές και συστήματα που καθαρίζουν εύκολα, αποτοξινώνουν και αφαλατώνουν το νερό αποτελεσματικότερα από τα συμβατικά βακτηριακά φίλτρα και εκείνα που βασίζονται σε ιούς.

Οι ερευνητές, επίσης, έχουν αναπτύξει μια μέθοδο παραγωγής φίλτρων άνθρακα νανοσωλήνων μεγάλης κλίμακας για τη βελτίωση της ποιότητας του νερού.

Πολλές αναπτυσσόμενες χώρες έχουν προωθήσει τέτοιες πρωτοβουλίες για την ανάπτυξη της νανοτεχνολογίας, με σκοπό να βοηθήσουν την ανάπτυξη της επιστήμης, συμπεριλαμβανομένων της Ινδίας, της Νότιας Αφρικής, του Μεξικού, της Ταϊλάνδης, των Φιλιππίνων, της Χιλής, και της Αργεντινής.

Οι ΗΠΑ, η Ιαπωνία και η Κίνα έχουν τα περισσότερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τη νανοτεχνολογία.