Δεν υπάρχει ωκεανός στον Άρη μόνο υπόγεια νερά

Πηγή: National Geographic, 7 Μαρτίου 2007

Περίεργες αποθέσεις στον Άρη, που αρχικά είχαν εμφανιστεί να είναι σημάδια ενός αρχαίου ωκεανού τελικά προέρχονται από νερό που αναδύθηκαν από υπόγειες δεξαμενές.

Μια νέα έρευνα των Jeffrey Andrews-Hanna(ΜΙΤ), Roger Phillips (Washington University/St Louis) και Maria Zuber (MIT) κάνοντας χρήση τοπογραφικών και γεωλογικών δεδομένων από δορυφόρους βρήκε αποδεικτικά στοιχεία για την παρουσία του νερού στον Άρη. Τα συμπεράσματα λοιπόν δείχνουν ότι το νερό στην πεδιάδα Meridiani Planum προέρχεται από υπόγειες πηγές.

Δεξιά: Βραχώδεις στρώσεις από μια κοιλάδα με ρωγμές στον Άρη αποκαλύπτουν νερό που έρεε στην επιφάνεια

Το νερό αφού αναβλύσει μέσα από το έδαφος σχηματίζει ρηχές δεξαμενές οι οποίες εν συνεχεία εξατμίζονται και δημιουργούν νέφη βροχής. Η βροχή πέφτει πάλι στο έδαφος και έτσι συνεχίζει τον κύκλο του, ώσπου στο τέλος να μείνουν τα άλατα και τα πετρώματα τα οποία συναντάμε σήμερα. Αυτά μέχρι σήμερα αρκετοί επιστήμονες θεωρούσαν πως ήταν ό,τι απέμειναν από ωκεανούς που υπήρχαν κάποτε στον Άρη.

Τα αποτελέσματα αυτά συμφωνούν και με προηγούμενες παρατηρήσεις που δείχνουν ρωγμές σε βράχους μέσα από τους οποίους θα μπορούσε να αναβλύζει νερό - το οποίο, σύμφωνα με το συγκεκριμένο μοντέλο, θα διένυε ως και 1000 χιλιόμετρα κάτω από το έδαφος του Άρη, ώσπου τελικά να να φτάσει στην επιφάνεια. Δεν αποκλείεται και η ύπαρξη ποταμών ή ρηχών λιμνών στην περιοχή.

Η περιοχή Meridiani Planum όπου προσεδαφίστηκε το ρομποτικό σκάφος Opportinity

Ο Steve Squyres κύριος υπεύθυνος για την εξερευνητική αποστολή των δύο ρόβερ στον Άρη λέει: "Πιθανόν να υπήρχαν μεγάλες ποσότητες νερού στην επιφάνεια του Άρη νωρίς στην ιστορία του πλανήτη. Αλλά μόλις ο πλανήτης έγινε ξηρός, το νερό θα παρουσιαζόταν μόνο εκεί όπου η κλίση του εδάφους έφερνε τα υπόγεια νερά στην επιφάνεια".

Πάντως η περιοχή Meridiani Planum δεν ήταν θάλασσα χωρίς αυτό να αποκλείει την ύπαρξη ωκεανών σε άλλες περιοχές του Άρη.

Η Meridiani Planum είναι η περιοχή όπου το Opportinity είχε προσεδαφιστεί το 2004 και από όπου έστειλε και την πρώτη φωτογραφία του.

Τα συμπεράσματα της νέας έρευνας δημοσιεύονται στο Nature.

Το Mars Express ανίχνευσε στο νότιο πόλο του Άρη τεράστια αποθέματα πάγου νερού

Το ειδικό ραντάρ του Mars Express της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος ανίχνευσε στο νότιο πόλο του Άρη τεράστια αποθέματα υδάτινου πάγου αρκετά για να κάλυπταν τον κόκκινο πλανήτη αν έλιωναν με έναν παγκόσμιο ωκεανό βάθους 11 μέτρων. Τα υπόγεια στρώματα πάγου έχουν έκταση περίπου όσο το Τέξας. Σε ορισμένα σημεία ο πάγος έχει πάχος έως και 3,7 χιλιόμετρα.

Σύμφωνα με τους υπεύθυνους του Mars Express στο νότιο πόλο διακρίνεται ένα λευκό κάλυμμα από πάγο νερού και διοξειδίου του άνθρακα, ωστόσο οι νέες μετρήσεις δείχνουν ότι το κάλυμμα αυτό αντιστοιχεί σε ένα μικρό μόνο μέρος του παγωμένου νερού που υπάρχει στο υπέδαφος, κρυμμένου κάτω από ένα στρώμα σκόνης.

Μπορεί σήμερα ο Άρης να είναι ψυχρός και ξηρός, ωστόσο κάποτε ήταν θερμότερος με μεγάλους όγκους υγρούς νερού που ίσως να φιλοξενούσε και κάποια μορφή ζωής.

Πρόσφατες παρατηρήσεις, που ανακοινώθηκαν το Νοέμβριο, υποδεικνύουν ότι μικρές ποσότητες νερού αναβλύζουν ακόμα από το υπέδαφος κατά διαστήματα.

Οι ειδικοί που ήδη έχουν ξεκινήσει να εξετάζουν και το βόρειο πόλο του κόκκινου πλανήτη, εκτιμούν ότι τα σημερινά αποθέματα στους πόλους αντιστοιχούν σε ένα μικρό μόνο ποσοστό, ίσως και το 10%, του νερού που κάποτε υπήρχε στον Άρη. Ένα ακόμα μέρος του νερού ίσως κρύβεται στο υπέδαφος ενώ το υπόλοιπο χάθηκε στο διάστημα.

Ο χάρτης του Άρη. Στην εικόνα φαίνονται οι θέσεις των δύο ρόβερ. Η Ισημερινή Πεδιάδα (Meridiani Planum) είναι στο κέντρο του πλανήτη