Τεράστιες κοσμικές σφαίρες στην καρδιά του Νεφελώματος του Ωρίωνα

Πηγή: space.com, 23 Μαρτίου 2007

Αστρονόμοι με τη βοήθεια του μεγάλου τηλεσκόπιου Gemini  στη Χαβάη πήραν λεπτομερείς εικόνες από τεράστιες υπερηχητικές σφαίρες αερίου, που περνούν ανάμεσα στα πυκνά νέφη του υδρογόνου μέσα στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα.

Κάθε τέτοια σφαίρα (στη δεξιά εικόνα) είναι περίπου δέκα φορές το μέγεθος της τροχιάς του Πλούτωνα γύρω από τον ήλιο, και ταξιδεύει μέσω των νεφών μέχρι και 400 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο - ή χίλιες φορές γρηγορότερα από την ταχύτητα του ήχου. Απέχουν δε από τη Γη 1500 έτη φωτός.

Η μάζα και των σφαιρών και του περιβάλλοντος νέφους του αερίου αποτελείται από μοριακό υδρογόνο. Η δε κάθε σφαίρα 'συσκευάζεται' μαζί με άτομα σιδήρου, που θερμαίνονται λόγω τριβής και φωτοβολεί με ένα μπλε χρώμα.

Λόγω της τριβής που υφίστανται οι αέριες αυτές σφαίρες από μοριακό υδρογόνο, υπερθερμαίνονται φτάνοντας σε μια θερμοκρασία 5.000 βαθμών Κελσίου και γι αυτό ο σίδηρος λάμπει με αυτό το μπλε χρώμα. Η ηλικία τους υπολογίζεται ότι δεν υπερβαίνει τα 1.000 χρόνια. 

Αλλά ποιά ήταν η αιτία που τα πυροδότησε; Κανένας δεν ξέρει πραγματικά αλλά εικάζεται ότι προέρχονται από κάποιο βίαιο γεγονός, καθώς στην περιοχή αυτή δημιουργείται ένα νέο σμήνος άστρων. Ίσως και να 'πετάχτηκαν' έξω στο διάστημα κατά τη διάρκεια μιας στενής σύγκρουσης μεταξύ δύο ή τριών νέων μεγάλων άστρων. Οτιδήποτε κι αν ήταν, πρέπει να είναι κάποιο καταστροφικό γεγονός στα τελευταία χίλια χρόνια.

Έχουν ανακαλυφθεί εδώ και 15 χρόνια πριν από δύο Αυστραλούς, πρώτα από τον Michael Burton και μετά από τον David Allen, αλλά συνεχίζουν να καταπλήσσουν τους επιστήμονες.

Ο Δρ Burton, από το πανεπιστήμιο NSW, είπε ότι οι σφαίρες ήταν "κόμβοι" πολύ πυκνού αερίου που εκτινάχθηκαν από τον πυρήνα του Νεφελώματοςτου Ωρίωνα, μια περιοχή σχηματισμού άστρων.

Το τηλεσκόπιο των Διδύμων των 8 μέτρων πήρε αυτή την εικόνα χρησιμοποιώντας μια προηγμένη τεχνολογία, που εξουδετερώνει τις ατμοσφαιρικές διαστρεβλώσεις, που αναγκάζουν τα αστέρια να τρεμοπαίζουν.

Στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα έχουν ανακαλυφτεί ήδη πολλά αστρονομικά αντικείμενα, καθένα από τα οποία αντιπροσωπεύει κι ένα διαφορετικό στάδιο στη διαδικασία γέννησης ενός άστρου. Χάρη σ' αυτού του είδους τα εργαστήρια και στα αντικείμενα που ανακαλύφτηκαν εκεί, κατορθώσαμε να έχουμε σήμερα την πλήρη περιγραφή της κυοφορίας και της εξέλιξης των άστρων από τη σύλληψη μέχρι τη γέννησή τους. Στο νεφέλωμα αυτό έχουμε ανακαλύψει ρεύματα και πίδακες από φωτεινά, πολύχρωμα, αεριώδη σύννεφα που ξεπετάγονται προς όλες τις κατευθύνσεις.