Αστρικά πυροτεχνήματα

Πηγή: ESA, 4 Ιουλίου 2007

Σχεδόν 12,5 εκατομμύρια έτη φωτός μακριά, στο νάνο γαλαξία NGC 4449, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble συνέλαβε μερικά αστρικά πυροτεχνήματα. Ο NGC 4449 ανήκει σε μια ομάδα γαλαξιών στον αστερισμό Κύνες του Κυνηγού (Canes Venatici). Οι αστρονόμοι νομίζουν ο σχηματισμός των άστρων στο γαλαξία NGC 4449' έχει επηρεαστεί από τις αλληλεπιδράσεις με αρκετούς από τους γείτονές του. Είναι πιθανό ότι η αστρική έκρηξη προκλήθηκε από την αλληλεπίδραση ή τη συγχώνευση του γαλαξία αυτού με έναν μικρότερο συνοδό του.

Η Προηγμένη Κάμερα Ερευνών του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble της NASA και της ESA παρατήρησε τον γαλαξία NGC 4449 στο ορατό (μπλε και πράσινο), τις υπέρυθρες ακτίνες, και την περιοχή της γραμμής άλφα του υδρογόνου του φάσματος.

Εκατοντάδες χιλιάδες παλλόμενων μπλε και κόκκινων άστρων είναι ορατά σε αυτήν την νέα εικόνα. Τα καυτά λευκο-γάλαζα σμήνη των πολύ μεγάλων άστρων είναι διεσπαρμένα σε όλο το γαλαξία, διανθισμένα με πολυάριθμες γεμάτο σκόνη κοκκινωπές περιοχές, όπου πραγματοποιείται ο σχηματισμός των άστρων. Επίσης, σκιαγραφούνται ογκώδη, σκοτεινά νέφη αερίου και σκόνης.

Στον γαλαξία NGC 4449 έχουν σχηματιστεί πάρα πολλά αστέρια για χιλιάδες εκατομμύρια χρόνια, αλλά αυτή την περίοδο ο σχηματισμός των άστρων έχει ένα πολύ υψηλότερο ρυθμό απ' ό,τι στο παρελθόν. Αυτή η ασυνήθιστη εκρηκτική και έντονη δραστηριότητα είναι υπεύθυνη για την αστρική έκρηξη, που σημαίνει ότι με το σημερινό ρυθμό, το αέριο που τροφοδοτεί την αστρική παραγωγή, θα τελείωνε σε περίπου χίλια έτη.

Η αστρική έκρηξη εμφανίζεται συνήθως στις κεντρικές περιοχές των γαλαξιών, αλλά στον NGC 4449 γίνεται σε πιο μεγάλες περιοχές, επειδή τα νεώτερα αστέρια είναι παρόντα και στον πυρήνα και στα ρεύματα που περιβάλλουν το γαλαξία.

Μια τέτοια αστρική έκρηξη στο πλάτος του γαλαξία όπως αυτή που φαίνεται στον NGC 4449 μοιάζει με τους αρχέγονους γαλαξίες όπου σχηματίζονται συνεχώς άστρα, και οι οποίοι μεγάλωσαν από τη συγχώνευση με μικρότερα αστρικά συστήματα. Επειδή είναι αρκετά κοντά, οπότε μπορεί να παρατηρηθεί λεπτομερώς, ο NGC 4449 είναι το ιδανικό εργαστήριο για να ερευνήσουν οι αστρονόμοι του τι θα είχε γίνει κατά τη διάρκεια γαλαξιακών σχηματισμών, καθώς επίσης και την εξέλιξη στον πρώιμο Κόσμο.